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Schlafapnoe ist eine Erkrankung, bei der die Atmung während der Nacht wiederholt aussetzt und wieder einsetzt. Diese Atemaussetzer können es dem Körper erschweren, ausreichend Sauerstoff aufzunehmen.1
Schlafapnoe ist eine ernsthafte medizinische Erkrankung, die Gesundheit und Wohlbefinden beeinflussen kann. Es ist wichtig, die Anzeichen von Schlafapnoe zu kennen, das persönliche Risiko einzuschätzen und zu wissen, wie die Erkrankung diagnostiziert und behandelt werden können.
Schlafapnoe kann zu Atemaussetzern führen, die zwischen 10 Sekunden und über einer Minute andauern können. Während dieser Phasen wird der Körper nicht ausreichend mit Sauerstoff versorgt.
Doch wie zeigt sich das konkret im Verlauf einer Nacht? Bei einer mittelschweren Schlafapnoe (Apnoe-Hypopnoe-Index [AHI] 15–29) kann die Atmung bis zu 29-mal pro Stunde aussetzen. Über acht Stunden hinweg können das bis zu 232 Atemaussetzer sein.2 Die Folge dieses nicht erholsamen Schlafs sind häufig Erschöpfung, reduzierte Leistungsfähigkeit und ein erhöhtes Bedürfnis nach Koffein am Tag.
Auch wenn Schlafapnoe häufig als Sammelbegriff verwendet wird, gibt es unterschiedliche Formen:
Gemeinsam mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin kann ermittelt werden, welche Behandlungsoptionen für Sie am besten geeignet sind – abhängig von Ihren Schlafproblemen und der Form der Schlafapnoe, die bei Ihnen vorliegt.
Die obstruktive Schlafapnoe (OSA) stellt die häufigste Form der Schlafapnoe dar. Dabei kommt es während des Schlafs zu einer wiederholten Verengung oder Blockierung der oberen Atemwege. Diese Blockaden können den Luftstrom verringern oder vollständig unterbrechen, sodass die Atmung während der Nacht aussetzen kann.1
Die zentrale Schlafapnoe (CSA) ist eine seltenere Form der Schlafapnoe. Sie tritt auf, wenn das Gehirn vorübergehend kein Signal an die Atemmuskulatur sendet, wodurch es im Schlaf zu Atempausen kommt.
Manchmal auch als behandlungsinduzierte Schlafapnoe (TECSA) bezeichnet, ist dies eine Form der zentralen Schlafapnoe, die zu Beginn der Behandlung einer obstruktiven Schlafapnoe auftreten kann.
Jeder Mensch hat hin und wieder eine unruhige Nacht. Als chronische Erkrankung verstärkt Schlafapnoe jedoch die Auswirkungen regelmäßig gestörten Schlafs erheblich. Unbehandelt kann sie sich auf verschiedene Lebensbereiche negativ auswirken, etwa auf den Job, Stimmung oder soziale Beziehungen.
Schnarchen ist eines der häufigsten Anzeichen von Schlafapnoe. Es entsteht, wenn sich die Muskulatur im Rachen entspannt und die Atemwegeenger werden, wodurch Vibrationen erzeugt werden, die als Schnarchen bekannt sind.
Wenn die Atmung eingeschränkt ist, sendet das Gehirn ein Signal, um aufzuwachen und weiterzuatmen. Dies kann zu einem plötzlichen Aufwachen mit Luftnot führen.
Ein Mangel an erholsamem Schlaf kann den natürlichen zirkadianen Rhythmus des Körpers stören und die geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtigen. Tägliche Aktivitäten, die Aufmerksamkeit, kritisches Denken oder Erinnerungsvermögen erfordern, können durch Schlafapnoe beeinflusst werden.
Schlafapnoe geht häufig mit dem Gefühl einher, wie benommen durch den Alltag zu gehen. Während des Schlafens erholt und regeneriert sich unser Körper. Wenn wichtige Schlafphasen fehlen, kann dies zu Erschöpfung führen.
Nächtliche Phasen unterbrochener Atmung können mit einem Abfall des Sauerstoffgehalts im Blut einhergehen, was zu morgendlichen Kopfschmerzen führen kann. Auch wenn diese Kopfschmerzen meist nur kurzanhalten, können sie ein Hinweis auf Schlafapnoe sein.
Schlafapnoe und Schlaflosigkeit können ein Teufelskreis sein. Wenn man aufgrund von Atemaussetzern aufwacht, macht man sich Sorgen, nicht mehr einschlafen zu können, was wiederum das Einschlafen erschwert.
Wenn die Atemwege verengt sind, kann dies zu Schnarchen oder Mundatmung kommen. Beides kann dazu führen, dass Betroffene mit trockenem Mund aufwachen.
Ein Mangel an erholsamem Schlaf kann dazu führen, dass man sich müde und gereizt fühlt. Dadurch können selbst alltägliche Aufgaben zur Herausforderung werden, was sich zusätzlich auf die Stimmung auswirken kann. Zudem besteht ein enger Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und psychischen Erkrankungen. Tatsächlich zeigen 35 % der Menschen mit Schlafapnoe Symptome eine Depression.5
Die Ursachen unterscheiden sich je nach Form der Schlafapnoe. Wenn man die vorliegenden Gründe versteht, kann das helfen, bestimmte Symptome zu lindern und eine geeignete Behandlung zu finden. Während einige Ursachen unvermeidbar oder genetisch bedingt sind, lassen sich andere durch Veränderungen des Lebensstils positiv beeinflussen.
Mögliche Ursachen sind Alkoholkonsum, Rauchen, die Einnahme von opioidhaltigen Medikamenten sowie Übergewicht. Weitere Faktoren können Alter, Geschlecht, Allergien, verengte Atemwege, vergrößerte Mandeln oder Polypen, ein fliehendes Kinn oder eine Nasenscheidewandverkrümmung sein.
Mögliche Ursachen können der Aufenthalt in großen Höhen, die Einnahme von opioidhaltigen Medikamenten oder Vorerkrankungen wie Herzschwäche oder Schlaganfall sein.
Auch wenn die komplexe Schlafapnoe, auch häufig als behandlungsinduzierte Schlafapnoe (TECSA) bezeichnet, noch nicht vollständig erforscht ist, entwickelt ein kleiner Prozentsatz von Menschen diese Form während der Behandlung der obstruktiven Schlafapnoe.
Bestimmte Faktoren wie Schnarchen, höheres Lebensalter, bestehende Erkrankungen oder das männliche Geschlecht können mit einem erhöhten Risiko für Schlafapnoe einhergehen. Allerdings betrifft Schlafapnoe nicht nur diese Gruppen. Sie kann Menschen jeden Alters, jeder Herkunft, jeden Geschlechts, jeder Körperform und -größe betreffen.
Dennoch gibt es einige allgemeine Risikofaktoren, die man im Blick behalten sollte. Besseres Wissen über diese Risikofaktoren kann Ihnen helfen, mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin über Schlafapnoe zu sprechen.
Ein erhöhtes Körpergewicht kann einen Risikofaktor für Schlafapnoe darstellen. Bei Übergewicht oder Adipositas können Fettablagerungen im Bereich der oberen Atemwege, diese verengen und die Atmung während des Schlafs beeinträchtigen.
Männer sind häufiger von Schlafapnoe betroffen als Frauen. Die Häufigkeit von mittelgradigen bis schweren schlafbezogenen Atmungsstörungen liegt bei 23,4 % bei Frauen und 49,7 % bei Männern.6 Allerdings steigt das Risiko für Frauen während der Schwangerschaft und nach den Wechseljahren.
Mit zunehmendem Alter kann die Fähigkeit des Nervensystems abnehmen, die Muskulatur im Rachen zu steuern. Dadurch steigt das Risiko für eine obstruktive Schlafapnoe insbesondere ab dem mittleren Lebensalter.
Ein erhöhter Halsumfang kann die Atemwege beim Hinlegen verengen. Ein Halsumfang von 43 cm oder mehr bei Männern und 40 cm oder mehr bei Frauen kann die Wahrscheinlichkeit einer Schlafapnoe erhöhen.2
Rauchen wirkt sich auf die Atemwege aus und kann zu Entzündungen sowie einer Verengung des oberen Atemtrakts führen. Alkohol kann die Atmung verlangsamen und die Muskulatur im Rachen übermäßig entspannen. Beides kann Schlafapnoe begünstigen oder bestehende Symptome verstärken.
Während die kurzfristigen Symptome von Schlafapnoe belastend sein können, können langfristige Auswirkungen mit ernsthaften gesundheitlichen Risiken verbunden sein. Unbehandelt kann Schlafapnoe mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall, Bluthochdruck und kognitiven Beeinträchtigungen einhergehen.
Da Schlafapnoe den erholsamen Nachtschlaf wiederholt unterbricht, kann sie die Organfunktionen, die Stimmung und das tägliche Energieniveau beeinträchtigen. Eine frühzeitige Erkennung, Diagnose und eine individuell angepasste Behandlung sind der beste Weg, um langfristige Risiken zu reduzieren.7
Ihr Arzt oder Ihre Ärztin kann anhand der geschilderten Symptome eine Empfehlung aussprechen und Sie an einen Facharzt oder eine Fachärztin für Schlafmedizin überweisen. Es ist wichtig, frühzeitig mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin über die Symptome zu sprechen, damit entschieden werden kann, welche Form der weiteren Diagnostik der richtige nächste Schritt ist.
Es gibt zwei Stufen der Diagnostik, die Ihr Arzt oder Ihre Ärztin empfehlen kann:
Die Diagnose einer Schlafapnoe umfasst üblicherweise folgende Schritte:
Bei einem Termin mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin besprechen Sie Ihre aktuellen Symptome und wie diese mit typischen Risikofaktoren und Ursachen von Schlafapnoe zusammenhängen. Ihr Arzt oder Ihre Ärztin kann Ihre Symptome im Zusammenhang mit Ihrer allgemeinen Krankengeschichte einordnen und entscheiden, ob eine Überweisung an einen Schlafmediziner/eine Schlafmedizinerin sinnvoll ist.
Eine Überweisung zu einem Facharzt oder einer Fachärztin für Schlafmedizin umfasst eine genauere Untersuchung Ihrer Schlafmuster, Ihrer aktuellen Symptome und Ihrer bisherigen Krankengeschichte. So kann festgestellt werden, ob weitere Untersuchungen notwendig sind.
Eine Schlafapnoe-Diagnostik kann entweder zu Hause oder in einem Schlaflabor stattfinden. Dabei handelt es sich um eine nächtliche Untersuchung, bei der Ihre Atmung und andere Körperfunktionen wie Sauerstoffgehalt im Blut und Herzfrequenz während des Schlafs überwacht werden.
Die Ergebnisse eines Schlafapnoe-Tests umfassen Messungen von Atemmustern, Bewegungen von Armen und Beinen, Sauerstoffgehalt im Blut, Herzfrequenz und allgemeinem Luftstrom. Ein spezifischer Wert, der direkt mit Schlafapnoe in Verbindung steht, ist der Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI), der ebenfalls während der Untersuchung ermittelt wird.
Der AHI misst die Schwere der Schlafapnoe auf Grundlage der Anzahl an Episoden mit deutlich flacherer Atmung (Hypopnoen) oder Atemaussetzern (Apnoen) pro Stunde Schlaf.
Wenn bei Ihnen offiziell eine Schlafapnoe diagnostiziert wird, wird Ihr Arzt oder Ihre Ärztin die passenden Behandlungsmöglichkeiten für die jeweilige Form der Schlafapnoe besprechen. Diese können eine Kombination aus veränderter Lebensweise, speziellen Hilfsmitteln oder Medikamenten sowie in manchen Fällen auch chirurgischen Eingriffen umfassen.
Es kann etwas dauern, sich an diese Veränderungen im Alltag zu gewöhnen. Langfristig zielt die Behandlung darauf ab, die Schlafqualität zu verbessern und Ihre Lebensqualität zu erhöhen.
Die Therapie mit kontinuierlichem positivem Atemwegsdruck (CPAP) gilt als sehr wirksam und ist die am häufigsten eingesetzte und erforschte Methode zur Behandlung von Schlafapnoe.9 Bei der CPAP-Therapie tragen Sie während des Schlafs eine Maske über Nase und/oder Mund, die über einen Schlauch mit einem Therapiegerät verbunden ist. Das Gerät erzeugt einen gleichmäßigen Luftstrom mit positivem Druck, der die oberen Atemwege offenhält und so Atemaussetzer sowie flache Atemphasen verringern kann.
Kurz gesagt: CPAP unterstützt die Atmung in der Nacht, sodass Sie erholt und ausgeruht aufwachen.
Manche Menschen haben Schwierigkeiten, sich an eine CPAP-Therapie zu gewöhnen. In solchen Fällen kann eine Therapie mit Auto-CPAP eingesetzt werden, bei der sich der Luftdruck automatisch an den individuellen Bedarf während des Schlafs anpasst. Dadurch wird jeweils nur so viel positiver Atemwegsdruck abgegeben, wie in diesem Moment benötigt wird.
Bilevel-PAP-Geräte sind eine weitere Therapieoption, bei der für das Ein- und Ausatmen unterschiedliche Druckniveaus verwendet werden.
Unabhängig davon, ob eine Schlafapnoe vorliegt oder nicht, können Veränderungen der Lebensweise vorteilhaft sein. Ihr Arzt oder Ihre Ärztin kann Ihnen beispielsweise empfehlen, Gewicht zu reduzieren, den Alkoholkonsum einzuschränken oder mit dem Rauchen aufzuhören, um die Symptome einer Schlafapnoepositiv zu beeinflussen.
Die CPAP-Therapie gilt als Standard bei der Behandlung von obstruktiver Schlafapnoe. Wenn Sie die Maske bzw. diese Art der Therapie jedoch nicht vertragen, kann Ihre Ärztin oder Ihr Arzt in bestimmten Fällen auch eine Behandlung mit einer sogenannten Schlaf- oder Schnarchschiene empfehlen. Es handelt sich dabei um ein oral zu tragendes Gerät, unter Fachleuten auch Unterkieferprotrusionsschiene (UKPS) genannt, das den Unterkiefer während des Schlafs in einer leicht nach vorne verlagerten Position hält. Die Schiene verhindert das Kollabieren der Atemwege und hilft somit diese offen zu halten, was Apnoen und Schnarchen verringert.
Ihr Arzt oder Ihre Ärztin kann Ihre Medikamente überprüfen, um festzustellen, ob diese die Symptome der Schlafapnoe beeinflussen. Bestimmte Medikamente wie Antihistaminika, Opiate oder Benzodiazepine gegen Angstzustände können die Symptome verstärken, da sie eine Entspannung und Verengung der Atemwege bewirken.
Wenn Sie unter Allergien oder einer chronisch verstopften Nase leiden, kann Ihr Arzt oder Ihre Ärztin Ihnen geeignete Nasensprays oder andere abschwellende Mittel empfehlen, die die Atemwege frei machen.
Wenn bei Ihnen oder einer nahestehenden Person Schlafapnoe festgestellt wurde, gibt es Maßnahmen, die helfen können, Symptome zu verringern und die Lebensqualität zu verbessern. Sprechen Sie jedoch immer zunächst mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin, bevor Sie neue Therapien, Diäten oder Trainingsprogramme beginnen.
Bleiben Sie im regelmäßigen Austausch mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin und besprechen Sie offen über Fragen oder Herausforderungen, die im Zusammenhang mit der empfohlenen Behandlung auftreten.
Es kann eine gewisse Zeit dauern, sich an die CPAP-Therapie zu gewöhnen. Eine regelmäßige Anwendung kann dazu beitragen, die Therapie wirksam umzusetzen und den Behandlungserfolg zu unterstützen.
Ein gesundes Körpergewicht, kann den Druck auf die Atemwege verringern. Das trägt zu einem erholsameren Schlaf bei und verbessert die Symptome der Schlafapnoe.
Alkohol kann die Symptome einer Schlafapnoe verstärken. Es ist daher ratsam, in Maßen zu trinken (oder ganz darauf zu verzichten) und insbesondere in den Stunden vor dem Schlafengehen keinen Alkohol zu konsumieren.
Rauchen kann Entzündungen und eine Verengung der oberen Atemwege fördern. Mit dem Rauchen aufzuhören ist ein wichtiger Schritt hin zu besserem Schlaf und besserer Gesundheit.
Allergien können eine verstopfte Nase verursachen, den Mund austrocknen oder die Atemwege blockieren. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin darüber, welche Maßnahmen zur Behandlung von Allergien für Sie geeignet sind.
Haben Sie oder eine nahestehende Person Schlafprobleme oder mögliche Symptome von Schlafapnoe? Machen Sie unseren Online-Schlaftest und besprechen Sie die Ergebnisse mit Ihrem Arzt.
Dieser Blogbeitrag enthält allgemeine Informationen zu medizinischen Erkrankungen und Behandlungen. Er ist nicht als Ersatz für eine professionelle medizinische Beratung, Diagnose oder Behandlung gedacht. Die Informationen stellen keine medizinische Beratung dar und sollten auch nicht als solche verstanden werden. Sie sollten die Informationen auf dieser Website nicht als Alternative zur Beratung durch Ihren Arzt, Ihrer Ärztin oder eine andere qualifizierte medizinische Fachkraft heranziehen.
Wenn Sie spezifische Fragen zu einer medizinischen Angelegenheit haben, sollten Sie Ihren Arzt, Ihre Ärztin oder eine andere qualifizierte medizinische Fachkraft konsultieren. Wenn Sie vermuten, an einer Erkrankung zu leiden, sollten Sie unverzüglich ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen. Zögern Sie nicht, ärztlichen Rat einzuholen, ignorieren Sie keinen medizinischen Rat und brechen Sie keine medizinische Behandlung aufgrund von Informationen auf dieser Website ab. Die in diesem Blog und auf dieser Website geäußerten Ansichten stehen in keinem Zusammenhang mit den Ansichten akademischer Einrichtungen, Krankenhäuser, Praxen oder anderer Institutionen, mit denen die Autor:innen verbunden sind, und spiegeln nicht unmittelbar die Ansichten von Resmed oder einer seiner Tochtergesellschaften oder verbundenen Unternehmen wider.
